כל עוד החבר׳ה לא חוזרים, התסריט יחזור על עצמו. לווריורס אין התקפה, וגם אין להם בשביל מה לשחק. עבור הפייסרס, כל משחק עד סוף העונה הוא קריטי במאבק על מיקום לקראת הפלייאוף. הווריורס הובילו רוב המשחק, אבל היה די ברור שהם הולכי להפסיד. בשבוע הבא יפגשו הווריורס והפייסרס שוב, הפעם באינדיאנה. יש להניח שלפחות שני שחקני אולסטאר יחזרו לסגל של הווריורס, כך שלפייסרס צפוי, מן הסתם, משחק קשה הרבה יותר. אם הם ינצחו את הווריורס גם בשבוע הבא, הם יהיו הקבוצה הראשונה שמצליחה לעשות סוויפ לווריורס מאז הגיע סטיב קר, לפני 4 שנים.
כמו נגד יוטה, הווריורס פתחו היטב. הם קלעו ראשונים ושמרו על יתרונם כל החצי הראשון. הפייסרס, כמו יוטה, הירבו להחטיא זריקות חופשיות, אבל גם סבלו מנחיתות מפתיעה מתחת לסל: מתוך 44 הריבאונדים הראשונים, 31 נפלו לידיים של שחקני גולדן סטייט. היתרון של הווריורס צמח אט-אט ובשיאו הגיע ל-15, 5 דקות לסוף הרבע השני. לא כל יום אתה מביט בקבוצה שנהנית מ-15 נקודות יתרון ותוהה האם יש להם סיכוי לנצח. אז זהו, שלא: בהרכב הנוכחי, אין להם סיכוי – לא נגד אינדיאנה.
עד להפסקה הפער ירד ל-9, ולרבע השלישי עלו הפייסרס נחושים ומלאי מוטיבציה. לא קשה לנחש מה אמר להם נייט מקמילן בהפסקה, אחרי שני רבעים בהם שחקני גולדן סטייט היו ראשונים לכל כדור. שלוש דקות לתוך הרבע היתרון כבר נמחק, ושלוש דקות לסיום הרבע הפייסרס כבר היו ביתרון חמש. דווקא כשנראה היה שהווריורס מתמוטטים, ריצת 0-7 העלתה אותם ליתרון 2 בתום הרבע השלישי, אבל זו כבר היתה שירת הברבור.
הרבע האחרון היה כולו אינדיאנה. הווריורס נחנקו לחלוטין בהתקפה, ופעם אחד פעם ניראו אובדי עצות מול ההגנה של הפייסרס. 4 נקודות ב-6 דקות, 11 נקודות ברבע שלם. רחמים! משחק התקפה בינוני של אינדיאנה הספיק להם לניצחון קל: 81-92, והם רחוקים חצי משחק מקליבלנד שבמקום השלישי.
שנה שעברה עוד שיחק בפייסרס מונטה אליס. אני תמיד אהיה אוהד של מונטה, אבל גם באינדיאנה כבר למדו את מה שבאוקלנד הבינו מזמן: ההגנה שלו תמיד היתה קטסטרופה. אני זוכר איך קליי תומפסון חגג ליי-אפ אחר ליי-אפ מול ה״הגנה״ של אליס. מאז אליס שוחרר מהפייסרס, לא שיחק כל העונה, ועד היום לא מצא קבוצה. רק בן 32, כנראה שהקריירה שלו ב-NBA גמורה. איך שגלגל מסתובב לו. באופן לא מפתיע, ההגנה של אידיאנה השתפרה פלאים העונה. לא היתה להם שום בעיה לחנוק את התקפת הווריורס הערב, כשהמשחק הגיע לדקות ההכרעה.
קצת נקודות אור בחשיכה? ניק ינאג פתח את המשחק כשהוא לוהט, עם 10 נקודות בפחות מ-5 דקות, אבל התקרר מהר מאוד וסיים עם 12 בלבד. זה הספיק לו להיות הקלע המוביל של הווריורס הערב… לא נעים. גם איגודלה ראוי למילה טובה, עם 11 נקודות ומשחק הגנה מעולה, אבל אנדרי כבר זקן מדי כדי לסחוב קבוצה על הגב בהתקפה, וזה בלט מאוד ברבע האחרון.
האמת היא שהווריורס דווקא נתנו משחק טוב בהגנה הערב, ומי שזרח יותר מכולם היה קוון לוני. משחק פשוט נהדר שלו, בעיקר בכל מה שקשור להגנה וריבאונד: 8 נקודות ב-60%, 11 כדורים חוזרים (שיא קריירה), 2 אסיסטים, 2 גגות וחטיפה אחת. לוני אפילו קלע שלשה: רביעית בקריירה וראשונה שלו העונה. אם לוני ימשיך ככה הוא יהיה חייב להכנס לרוטציה של קר בפלייאוף.
ביום חמישי מילווקי והגריק פריק מגיעים לביקור. האם דוראנט וגרין יחזרו? הקריינים היום טענו שכן. אם לא, אפשר כבר לסמן L נוסף. אולי גם נזכה סוף סוף לראות את כספי חוזר?
GO WARRIORS