חודש: מרץ 2018

המגיפה מתגברת. החדשות הטובות: מקאו חזר. החדשות הרעות: גרין נפצע, כנראה בצורה לא רצינית. גם עם גרין הווריורס היו אמורים להפסיד לספרס, בלעדיו הם היו כמעט חסרי סיכוי. רבע רביעי מצויין של למרקוס אולדרידג׳ נתן לספרס ניצחון חשוב במאבקי הפלייאוף. 75-89 לסן אנטוניו בסיום. לווריורס המשחק הזה לא שינה דבר.

הפסד צפוי, אבל בצורה מפתיעה לגמרי. המשחק דווקא כן נפתח בהתאם לציפיות, והספרס עלו ליתרון דו-ספרתי בחצי הראשון, והיה נראה שהם בדרך לטיול קליל. כל פעם שהווריורס נגסו בפער דאגו המקומיים להגדילו, עד ל-16 נקודות, 5 דקות לסיום החצי הראשון. בשלב הזה גרין כבר נפצע והודיעו שלא יחזור. אני לתומי חשבתי שהספרס הולכים להכפיל את היתרון ולהפוך את החצי השני לגארבג׳ ארוך ומייגע. אז חשבתי.

דווקא כשכל האולסטארס פצועים, החלו הווריורס לנגוס ביתרון, להפסקה הם ירדו במינוס 8, וג׳אמפ של לוני העניק להם יתרון ראשון בתום הרבע השלישי. לא ברור איך הם הצליחו לעשות את זה. ההגנה היתה טובה, נכון, קווין קוק נתן עוד משחק טוב – גם זה נכון, אבל מול הספרס זה לא אמור להספיק, גם בלי קוואי לאונרד, שלא שיחק כמעט כל העונה. זה אומר שהווריורס הראו הרבה אופי, אבל זה גם אומר שהספרס בצרות.

ארבעת המשחקים הבאים של הספרס הם נגד קבוצות שנמצאות במאבקי פלייאוף: שניים נגד וושינגטון, אחד נגד יוטה (הלוהטת) בבית ואחד נגד מילווקי בחוץ. אח״כ מגיעים הרוקטס לביקור, ומשם יוצאים הספרס לביקור כפול בסטייפל סנטר, נגד הקליפרס והלייקרס. את העונה הם יחתמו במשחקים נגד פורטלנד, סקרמנטו וניו-אורלינס. המשחק האחרון, בחוץ נגד הפליקנס, כנראה יקבע את המיקום הסופי של שתי הקבוצות. זהו לוח משחקים קשה, ולדעתי הסיכוי שלהם לתפוס מקום שישי ומעלה נמוך מאוד. גם אם לאונרד חוזר, מקום שביעי או שמיני אומר הפסד בסיבוב הראשון, אולי בסוויפ. יש אפילו מצב שהספרס יחמיצו את הפליאוף העונה. מי היה מאמין.

אז מה קרה ברבע הרביעי? 11 דקות לסיום קלע ניק יאנג סל מחצי מרחק והווריורס עלו ליתרון 4, הגדול שלהם במשחק. אבל אז, כשהווריורס הריחו אפשרות להפתעה, קרה להם מה שקרה בסיומת של המשחק נגד סקרמנטו. הפופיק התחיל לרעוד, ומאותו רגע לא רק שהיה קשה להם לקלוע – הם בקושי הצליחו להגיע למצבי קליעה סבירים. ההגנה של סן אנטוניו היתה טובה, זה נכון, אבל היה קל להבחין שלשחקני האלופה אין מושג מה עושים במצבים האלה ללא סטף, קליי ודוראנט. הספרס קלעו 11 נקודות רצופות ומפה כבר לא היתה לווריורס תשובה.

אם חסרונם של שלושת הסקוררים היה מורגש בהתקפה, הרי שחסרונו של שר ההגנה, דריימונד גרין, היה מורגש בצד השני. למרקוס אולדרידג׳ קלע 19 מתוך ה-33 שלו ברבע הרביעי, ולגולדן סטייט לא היה מי שיכול להצר את צעדיו. את הרבע האחרון ניצחו הספרס 12-28 והם כרגע במקום החמישי במערב. לדעתי, יהיה להם קשה לשמור עליו. ביום שישי הם משחקים נגד יוטה, שכרגע במקום השישי. שתי קבוצות עם הגנה חזקה – איזו מלחמה זו הולכת להיות.

בינתיים, בגולדן סטייט, שומרים את כלי המלחמה לפלייאוף. הווריורס נעולים במקום השני, ולמעט אפשרות (קלושה, יש לאמר) של מפגש בגמר מול טורונטו, אין להם יותר מדי בשביל מה לשחק. למרות ההפסד הערב, יש לציין עוד משחק טוב של קווין קוק, שהפך לאופציה ההתקפית הראשונה של הווריורס. קוק הוביל את רשימת הקלעים עם 20 נקודות והוסיף 5 ריבאונדים ו-5 אסיסטים. משחק טוב גם ללוני, שסיים עם 12 נקודות ב-86% ו-8 ריבאונדים. לוני ומגי, שסיימו עם מדד של פלוס 9, הם היחידים בגולדן סטייט הערב עם מדד חיובי. ניק יאנג, במשחק חלש, סיים עם מינוס 21.

המשחק הבא רק ביום שישי: הווריורס חוזרים הביתה וישחקו נגד אטלנטה, אחת הקבוצות החלשות בליגה. יש מצב שקארי וגרין ישחקו. אם לא, ייתכן שהתסריט של המשחק נגד הקינגס יחזור על עצמו.

GO WARRIORS

מרשים? נגד הסאנס? כן. כשחמישה שחקנים חסרים, מתוכם שלושה אולסטארס שאחראים ליותר מ-72 נקודות במשחק, מה שנשאר יהיה אנדרדוג נגד כל קבוצה בליגה. המחצית הראשונה המחישה את הקביעה הזו: הווריורס נראו חסרי ביטחון בשני צידי המגרש, והסאנס עלו ל-15 יתרון במהלך הרבע השני. הווריורס הורידו את הפער ל-8 במחצית, נתנו חצי שני מאוד מרשים, וטיילו לניצחון 109-124.

עד כמה מרשים? נתחיל בהתקפה: אמש נגד סקרמנטו, הווריורס קלעו 34 נקודות בחצי השני. הערב הם קלעו 42 ברבע השלישי בלבד. כל זה בלי סטף, קליי ודוראנט. 72 נקודות בסה״כ בחצי השני, למעלה מכפול מאמש. גם ההגנה של החצי השני היה טובה. אחרי 60 נקודות בחצי הראשון, הווריורס ספגו רק 49 בחצי השני, וגרמו לסאנס להתאמץ עבור כל נקודה. במיוחד אמורים הדברים לגבי דריימונד גרין וקוון לוני, עליהם אפרט בהמשך.

נתחיל דווקא עם קווין קוק. ערב שני ברציפות עם שיא קריירה. 28 נקודות (25 אמש), וערב שני ברציפות עם 5 מ-7 לשלוש. לא רק השלשות הזכירו את סטף קארי: חדירה אחת שלו לסל וסיומת וירטואוזית עם הקרש + עבירה, נראתה דומה מאוד להרבה היילייטס של סטף. קר כבר אמר על קוק שהוא שחקן NBA, והכושר הנוכחי שלו יוצר למאמן דילמה לא צפויה. כשחקן ליגת הפיתוח, קוק לא יוכל לשחק בפלייאוף. כדי לאפשר זאת, הווריורס יהיו צריכים להוציא שחקן מהסגל. האם אם יעשו זאת? ואם כן, על מי הם יוותרו? ימים יגידו. בינתיים, קוק נותן להם תרומה נהדרת.

נמשיך עם קוון לוני. משחק הגנה פנטסטי שלו, עם שיא קריירה של 6 חסימות, עזרו מאוד לדריימונד לעצור את הסאנס בחצי השני. לוני לא הסתפק בזה, ותרם גם שיא קריירה של 13 נקודות באחוזים טובים. לוני נותן לקר אופציה לחילוף אוטומאטי באיזור הקשת, ומול רוב הגארדים בליגה לוני יצליח לכפות זריקה קשה. רק אל תנסו את זה נגד הארדן או כריס פול.

הווריורס קיבלו תרומה נהדרת גם מניק יאנג (20 נקודות ומדד פלוס-מינוס הגבוה בקבוצה), ווסט, ליוינגסטון, איגודלה וג׳ורדן בל, אבל האיש של המשחק היה האולסטאר הבריא היחיד של הווריורס, דריימונד גרין. לשחקן הזה יש יצר תחרותיות נדיר בכל קנה מידה. גרין ניהל את המשחק בשני צידי המגרש, ובהעדרם של שלושת הסקוררים הוא תרם 25 נקודות (למעלה מכפול מהממוצע העונתי), כולל 4 שלשות ב-50%. דריימונד הוסיף 11 ריבאונדים ו-8 אסיסטים, והיה שם כל פעם שהווריורס היו חייבים סל או עצירה. כמה גאווה יש לאיש הזה. 3 דקות לסיום, גרין הוביל כדור להתקפה אבל איבד אותו לג׳וש ג׳קסון, שסיים בדאנק קליל ללא הפרעה. היתרון ירד ל-10 נקודות והייתה פתאום תחושה שהמשחק בעצם לא גמור. בהתקפה הבאה גרין קיבל את הכדור בפוסט, חפר פנימה וקלע בייבי-הוק כדי להגדיל את הפער ל-12. ההתקפה הבאה של פיניקס נעצרה בגג מרשים – נחשו של מי. 12 הפרש, שתי דקות לסיום, והמשחק גמור. עוד קונצרט לאוסף של גרין.

אפרופו ג׳וש גיקסון: הרוקי הזה הולך להיות תותח על. 36 נקודות הוא קלע הערב, את רובם הוא סידר לעצמו באחד על אחד. ג׳קסון אתלטי, מוכשר ובעל יד רכה מכל הטווחים. גם הוא סיים עם שיא קריירה הערב: 36 נקודות, באחוזים טובים. עוד נשמע עליו.

ביום שני הווריורס מגיעים לסן-אנטוניו, שנלחמת על חייה. בלי שלושת הסקוררים, אני לא רואה הרבה סיכוי לניצחון חוץ. אני לא אופתע אם הווריורס יובסו בלמעלה מ-20 הפרש – הספרס צריכים כל ניצחון, ובלי סטף, קליי ודוראנט הם יריחו דם.

GO WARRIORS